Cuando Donald Fehr asumió el cargo de director ejecutivo interino de la MLBPA en 1983, se enfrentó a un doble desafío: intentar obtener beneficios para los jugadores en medio de la inquebrantable resistencia de los dueños de equipos de béisbol, y al mismo tiempo luchar por preservar y expandir el legado del fundador del sindicato, Marvin Miller. Durante los siguientes 26 años, mediante una combinación de visión a largo plazo, organización eficaz y brillantez jurídica táctica, Fehr forjó su propio camino y se consolidó como una figura clave en la historia de la MLBPA y del movimiento sindical deportivo.

Fehr, originario de Kansas, se graduó de la Universidad de Indiana con una licenciatura en Ciencias Políticas en 1970 y obtuvo su doctorado en Derecho en la Facultad de Derecho de la Universidad de Missouri-Kansas City. Trabajó en el innovador caso de arbitraje Andy Messersmith-Dave McNally como joven abogado en Kansas City antes de unirse a la Asociación de Jugadores como asesor general en 1977. En diciembre de 1985, los jugadores votaron para eliminar la designación de "interino" del cargo de Fehr y lo nombraron director ejecutivo de la MLBPA.

Bajo la dirección de Fehr y Gene Orza, asesor general asociado de larga trayectoria, los jugadores se mantuvieron firmes durante tres paros laborales, al tiempo que resistían los repetidos intentos de la dirección de revertir los logros alcanzados bajo el mandato de Miller. Fehr fue un maestro en mantener a los miembros comprometidos, informados y unidos en tiempos difíciles y, a menudo, polémicos.